La empatía ha sido utilizada como variable control en procedimientos experimentales para explicar conductas como la de cooperación y confianza. Múltiples estudios con diferentes procedimientos experimentales basados en juegos económicos, han demostrado que hay una relación directa entre la empatía y la conducta de cooperación: a mayor empatía mayor cooperación. De acuerdo con esto se plantea que la empatía se puede describir de manera análoga como una actividad intermedia a conductas finales como la de cooperación o confianza, por lo que el reforzador de esta intermedia podría ser las interacciones implícitas en el proceso.